“미국인은 실패와 빈곤과 억압에 굴복하지 않으며, 불가능은 없다는 믿음으로 반드시 승리를 이끌어 낸다. 뿐만 아니라, 미래를 예측하는 안목이 대단하여 맨발의 보잘것없는 소년에게서 미래의 대통령이나 백만장자가 될 가능성을 찾아 내는 사람들이다.”- 미국 유명 역사학자 헨리 스틸 코마거가정교육이 아이의 미래를 좌우한다역대 미국 대통령 家의 가훈을 일화로 소개한 신간이 문학수첩리틀북에서 출간되었다.미국은 200년 남짓한 시간 동안 명실상부한 세계 제일의 강국으로 발전했다. 미국이 이렇게 짧은 기간동안에 세계를 지배하는 초강대국이 될 수 있었던 것은 광활한 영토, 풍부한 천연자원 등 유리한 자연조건에 힘입은바 크다. 그러나 황무지를 옥토로 일궈 내기 위해 피땀 흘린 수많은 국민들의 노력과 개척정신이 없었다면 오늘날의 미국은 결코 존재할 수 없었을 것이다. 미국인들에게 있어서 그들의 기적을 일구어낸 가장 상징적 존재는 바로 대통령이다. 초대 대통령 조지 워싱턴에서 현직 대통령인 제43대 조지 워커 부시에 이르기까지 미국의 대통령들은 뛰어난 능력과 강력한 리더십, 책임감과 헌신으로 다양한 혈통을 가진 가난한 이민자들의 나라를 로마제국에 버금가는 초일류 국가로 일으켜 세웠다. 미국에서 최고 지도자가 갖추어야 할 덕목과 자질을 연구하는 ‘대통령학’이라는 학문이 태동하여 번성하게 된 배경 역시, 그만큼 대통령이라는 존재가 갖는 중요성을 미국인들이 절실히 체험해 왔기 때문일 것이다. 그들은 어떻게 해서 대통령이 될 수 있었을까? 전근대 시대의 왕권 세습이 허용되지 않는 민주주의 사회에서 대통령이 된다는 것은 모두에게 주어진 평등한 기회이지만, 확률은 몇억 분의 일밖에 되지 않는다. 미국에서 대통령이 된다는 것은 그저 천부적으로 타고난 재능 또는 부유한 집안 배경 때문이 아니다. 대통령학 연구자들은 역대 미국 대통령을 연구한 끝에 미국의 대통령이 된 그들 뒤에는 그 무엇과도 비교할 수 없는 소중한 지혜와 지식의 원천이 있었다는 결론을 내리게 되었다. 즉 그들에게 원대한 꿈을 품게 해 준 부모님, 그리고 그 꿈을 가능케 한 체계적인 자녀 교육이 있었던 것이다. 미국 대통령들의 삶을 조명해 봄으로써 공통적으로 발견할 수 있는 것은 고난 앞에 굴복하지 않는 도전 정신과 개척 정신이다. 타고난 환경이 어려운 사람은 어려운 대로, 처음부터 많은 것을 타고난 사람은 또 그들대로 자신과의 끝없는 싸움에 굴복하지 않고 최선을 다하는 삶을 살았다. 그리고 그들의 뒤에는 항상 그들을 바른 길로 이끌기 위해 최선을 다한 부모님이 있었다. 이 책은 미국의 대표적 대통령 28인에 관한 이야기이다. 미국 역사상 그 업적이 비교적 두드러지는 대통령을 선정하여 그들의 성장 과정과 가훈에 대해서 자세히 다루고 있다. 위인전의 스타일로 그들의 업적을 다룬 책이나 이야기는 많지만, 이 책은 그것들과 달리 미국 역대 대통령들의 성장 과정에서 부모님의 역할은 얼마나 중요했는지, 더불어 그 부모들의 자녀 교육법은 어떠했는지를 상세히 밝힌 책이다. 이 책은 정치적인 책이 아니다. 다만 세계 최강국 대통령의 성장 과정과 그들 부모의 역할을 통해서 이 시대를 살아가는 아이들을 어떻게 키울지를 고민하는 수많은 부모들이 조금의 교훈이라도 얻기를 바라며 기획한 책이다. 따라서 이 책은 자녀의 성공을 바라는 부모들에게 자녀의 인생 목표를 확립하는 데 도움을 주는 방법과 생존의 지혜를 터득하게 하는 법, 자녀를 올바른 길로 인도하는 정신적 지주로서의 역할 등을 그 내용으로 하고 있다. 미국의 모든 아이는 대통령이 될 수 있다는 희망을 품는다.대부분의 인간들이 자신의 가정에서 기초적인 사회화의 과정을 겪듯이, 미국인들의 인생 역시 대부분 가정에서부터 시작된다. 그리고 역대 미국 대통령들을 연구한 결과, 그들이 어렸을 때 받았던 가정교육이 그들이 대통령이 되는 데 가장 결정적인 영향을 미쳤다는 사실을 알 수 있었다. 물론 미국의 역대 대통령 가정이 모두 완벽했던 것은 아니다. 어떤 이들은 부모를 잃는 아픔을 일찍 겪어야 했거나 몹시 가난한 환경에서 자라야 했다. 그러나 고난은 그들의 의지를 더욱 강하게 만들었고 사랑은 성공의 촉매제가 되었다. 정규교육을 받지 못하고 열한 살 때 돌아가신 아버지의 가업을 이어받았던 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴. 가난한 개척자 가정에 태어나 농부와 선원, 우체국장 등 다양한 직업을 가졌던 에이브러햄 링컨. 뉴욕의 부유한 집안에서 태어나 스물세 살에 뉴욕 주 의회에 들어가는 엘리트 코스를 밟았던 테오도어 루즈벨트. 20세기 대통령 중 유일하게 대학 교육을 받지 못했으나 판사와 국회 상원의원, 부통령 등의 요직을 거친 해리 트루먼. ‘미국 역사상 가장 매력적인 대통령’이었으며, 미국 역사상 최연소 대통령이었던 존 F. 케네디. 장학금과 아르바이트로 대학을 다닌 후, 배우와 탤런트로 일해야 했던 로널드 레이건. 유복자로 태어났지만 예일 대학 박사 학위를 취득하고 검찰총장까지 역임한 빌 클린턴. 이들은 대통령으로 태어난 것이 아니라 대통령으로 만들어졌으며, 그 성공의 가장 큰 몫은 그 집안의 특별한 자녀 교육법이었다.미국의 대통령 가정에서는 자녀들에게 맹목적인 사랑을 주는 경우가 드물다. 사랑을 표현하기 전에 책임감을 먼저 생각하기 때문에 무조건적이고 노골적인 애정 표현을 삼간다. 그들은 자녀에게 재산을 얼마나 물려줄 것인가보다는 자녀들의 인격과 능력, 의지력을 성장시키는 데 더 큰 가치를 둔다. 이런 요소들이 세상을 살아가는 데 꼭 필요한 자질이라고 생각하기 때문이다. 이것이야말로 그들의 자녀 사랑 방식이다. 훌륭한 인격과 능력, 강한 의지력을 갖춘 사람은 자신의 힘으로 성공할 수 있으며 부모에게 도움을 구하지 않는다. 평범한 집안 출신에서 미국의 위대한 대통령이 되기까지미국 대통령 부모들의 자녀 교육법을 유심히 살펴보면 몇 가지 공통점을 찾을 수 있다. 모든 부모들이 새겨듣고 자녀교육 십계명으로 삼을 만하다. 1. 부모 먼저 말과 행동으로 모범을 보여라. 2. 겉으로는 부드럽게, 그러나 속으로는 엄격하게(외유내강) 아이를 지도하라. 3. 당장의 목표가 아닌 먼 훗날의 목표를 위해 준비하게 하라. 4. 어떤 하찮은 일이라도 최선을 다하도록 격려하라. 5. 가정에서 교육을 최우선 순위에 두고 아낌없이 투자하라. 6. 끝까지 아이를 믿어라. 아이에게 어떤 일을 하든 성공할 수 있다는 자신감을 갖게 하라. 7. 자립심을 갖게 하라. 8. 아이가 잘 되려면 가정이 화목해야 한다. 서로 사랑하고 존경하는 분위기를 만들기 위해 노력하라. 9. 건강한 몸에서 건강한 정신이 나온다. 공부만 시키지 말고 스포츠 활동을 통해 체력을 단련하라.10. 어릴 때부터 책 읽는 습관이 몸에 배게 하라.이러한 십계명을 행한 부모의 말을 들어 보면 다음과 같다.미국 3대 대통령 토머스 제퍼슨의 아버지“네가 해야 할 일을 다른 사람에게 미루지 마라.”미국 6대 대통령 존 퀸시 애덤스의 아버지“밤새워 공부하는 것은 건강에 해롭다. 휴식에 신경 써라. 충분히 자고 많이 걸어라. 너무 급하게 생각할 필요없다. 그러나 잊지 말아야 할 게 있다. 매사에 호기심을 가져라. 그리고 뛰어난 학자들과 교류하며 그들에게 많은 것을 물어라. 지도 교수에게 지도 방법을 물어봐라. 그들 책상 위에 어떤 책들이 놓여 있는지 봐라. 독립전쟁에 대한 그들의 관점을 물어봐라. 문학, 과학 등 그들의 모든 관심사를 물어봐라.”미국 8대 대통령 마틴 밴 뷰런의 어머니“점잖게 행동해야 한다. 권력 있는 자를 공경하되 아부해서는 안 된다. 자신보다 어린 사람에게 너그러워야 한다.”미국 11대 대통령 에이브러햄 링컨의 어머니“어떤 교육이든 받는 것이 전혀 받지 않는 것보다 낫다.”미국 26대 대통령 테오도어 루즈벨트의 아버지“일을 할 때는 사전에 신중하게 고려해야 한다. 일단 결정한 일이라면 과감하게 끝까지 해야 한다. 제대로 해 보지도 않고 중도에 포기해서는 안 된다. 시작은 거창하게 하고 끝은 흐지부지 되어서도 안 된다.”미국 27대 대통령 윌리엄 태프트의 아버지“성공은 노력하는 자세에서 나온다.”미국 28대 대통령 우드로 윌슨의 아버지“직업전선이라는 이 전투의 장에서는, 무엇보다도 주변 환경에 개의치 않고 용감하게 나설 때 승리할 수 있다. 더욱이 너의 직업이 네가 나서서 싸우기를 원하는 분야라면 더욱 그렇다.”미국 34대 대통령 드와이트 아이젠하워의 어머니“패를 나눠 주는 분은 하나님이다. 너는 그 패를 무조건 받아야 한다. 너에게는 다만 최선을 다해서 주어진 패를 활용해 최상의 결과를 얻어야 하는 임무가 있을 뿐이다. 그게 바로 인생이다.”미국 35대 대통령 존 F. 케네디의 어머니“나는 최대한 아이들이 각자 재능을 발휘할 수 있도록 했다.”
조지 워싱턴의 가훈 : 책임을 완수하는 자가 성공한다존 애덤스의 가훈 : 양심에 거리낌 없이 행동하라토머스 제퍼슨의 가훈 : 자신이 할 일을 남에게 미루지 말라제임스 매디슨의 가훈 : 내세울 것이 없어도 대담하게 책임져라제임스 먼로의 가훈 : 능력은 모든 장점의 총체이다존 퀸시 애덤스의 가훈 : 안락함을 추구하면 위대한 인물이 될 수 없다앤드류 잭슨의 가훈 : 어떤 문제라도 스스로 해결하라마틴 밴 뷰런의 가훈 : 주도면밀함과 후덕함은 성공의 양 날개이다제임스 포크의 가훈 : 집념과 근면은 인생의 사다리이다재커리 테일러의 가훈 : 최전방에서 돌진하라에이브러햄 링컨의 가훈 : 정의는 가장 위대한 힘이다율리시스 그랜트의 가훈 : 자신의 능력을 의심하지 마라러더퍼드 헤이스의 가훈 : 용감하고 자부심이 뛰어난 자가 승리한다테오도어 루즈벨트의 가훈 : 지금 당장! 그리고 제대로 하라윌리엄 태프트의 가훈 : 성공은 부단한 노력에서 비롯된다우드로 윌슨의 가훈 : 타인의 질책은 발전의 원동력이다캘빈 쿨리지의 가훈 : 성격 형성이 인생의 방향을 결정한다프랭클린 루즈벨트의 가훈 : 유혹을 견뎌 내는 법을 배워라해리 트루먼의 가훈 : 탁상공론을 멈추고 실행에 옮겨라드와이트 아이젠하워의 가훈 : 자립할 수 있는 사람이 강하다존 F. 케네디의 가훈 : 최고가 되어라린든 존슨의 가훈 : 머리를 써라리처드 닉슨의 가훈 : 살아 있는 한 쉬지 않고 도전하라제럴드 포드의 가훈 : 성공하려면 준비하라로널드 레이건의 가훈 : 자기 인생의 주인공이 되어라조지 허버트 워커 부시의 가훈 : 모든 것은 자기 자신에게 달려 있다빌 클린턴의 가훈 : 결코 포기하거나 굴복하지 마라조지 워커 부시의 가훈 : 최고의 능력을 발휘하라
