2016년 새롭게 탄생한 영화 <벤허>의 유일한 원작 소설!
21세기에 되살아난 1세기의 영웅 벤허 이야기
2016년 가을, 영화 <벤허>의 네 번째 리메이크 작이 국내 관객을 찾아온다. 사랑과 배신, 복수 그리고 인간이 추구해야 할 궁극적인 가치에 대한 대서사시《벤허: 그리스도 이야기》를 21세기의 속도로 훌륭히 표현했다는 평을 받는 이 영화는, 개봉 전부터 국내외 언론의 뜨거운 관심을 받고 있다.
그뿐만이 아니다. 영화사 MGM은 이 새로운 <벤허>에 발맞춰 소설 《벤허: 그리스도 이야기》 또한 현재의 독자들과 친숙한 모습으로 만나기를 바랐다. 1880년에 출간된 루 월리스의 소설은 미국에서 50년 동안 베스트셀러였을 만큼 대단한 작품이지만, 이 시대의 독자들이 쉽게 접하기에는 문체가 다소 고전적인 데다 배경 묘사가 많은 부분을 차지하기 때문이다. MGM은 소설 《벤허》를 21세기에 맞게 완전히 탈바꿈할 최적의 작가를 물색했고, 마침내 그런 사람을 찾아냈다. 캐럴 월리스, 바로 원작자 루 월리스의 고손녀이자 《벤허》를 누구보다도 잘 이해하는 집필자다.
캐럴 월리스는 주인공 유다 벤허가 겪는 굴곡지고 험난한 인생 여정에 독자들이 빨려 들어갈 수 있도록 최선을 다했다. 쉽게 읽히지 않는 문체를 현대적으로 바꾸고, 몰입을 방해하는 지나친 묘사를 배제하며, 원작에서는 미미한 역할에 그쳤던 여성들을 중요 인물로 부각시켰다. 다른 한편으로는 시대를 뛰어넘어 회자되는 고조부의 소설에 담긴 가치, 사랑과 배신, 야망과 복수, 진리 추구라는 메시지를 더 크게 드러내려고 노력했다. 결정적으로 소설에 속도감을 덧입혀, 첫 장을 읽는 순간 마지막 장까지 책을 손에서 놓을 수 없도록 만들었다는 것이 캐럴 월리스가 재집필한 《벤허》의 가장 큰 장점이다.
더 스피디한 이야기와 스펙터클해진 전투로
영화 같은 박진감을 맛보게 하는 소설!
‘벤허’ 하면 누구나 떠올리는 장면이 있다. 바로 영화에서 주인공 유다 벤허와 그의 소꿉친구이자 원수인 메살라가 목숨을 걸고 대결하는 전차 경주 장면이다. 하지만 루 월리스가 쓴 소설에선 전차 경주 장면이 단 11쪽에 그친다. 영화 <벤허>의 가장 큰 상징이 된 이 장면이 전체 분량 550쪽에 달하는 원서에선 미미한 부분만을 차지하는 셈이다.
작가 캐럴 월리스는 이 점에 주목했다. 영화의 하이라이트인 전차 경주 장면을 소설에서 더욱 생생하고 박진감 넘치게 살려 독자들에게 그대로 전달할 계획을 세운 것이다. 그 결과 11쪽이던 전차 경주 장면은 32쪽 분량의 한 챕터로 재탄생했으며, 소설을 읽으면서도 영화 못지않은 긴장감을 맛볼 수 있게 되었다.
그뿐만이 아니다. 노예로 전락한 벤허가 노를 젓다 또 한 번 운명이 바뀌는 해전 장면, 루 월리스의 《벤허》와는 다른 장면으로 표현된 새로운 에필로그, 좀 더 진취적으로 벤허를 대하는 여성 인물 등, 캐럴 월리스의 《벤허》에는 원작에선 찾아볼 수 없는 색다른 매력이 가득하다.
부유한 예루살렘의 왕족에서 순식간에 로마의 노예로 전락해 복수의 칼을 가는 유다 벤허. 신의 손길로 노예의 신분을 벗은 그가 멋지게 복수에 성공한 후 결국 자신이 궁극적으로 가야 할 길을 찾아내는 과정을 보며, 현재의 독자들은 1800년대의 독자들 못지않은 진실한 감동과 여운을 느끼게 될 것이다.
