리버풀에서 태어났다. 영국 왕립 연기 아카데미에서 연극을 전공했으며, 졸업 후 로열셰익스피어극단에 입단해 각종 연극과 텔레비전 드라마에서 배우로 활약했다. 1974년 첫 텔레비전 드라마 대본 집필을 시작했으며, 1983년 영국 템스 텔레비전 드라마 〈위도우즈(Widows)〉의 대성공으로 세계적인 베스트셀러 작가 겸 대본 작가로 발돋움했다.
1991년부터 방영된 범죄 드라마 시리즈 〈프라임 서스펙트(Prime Suspect)〉로 1993년 에드거 앨런 포상을 비롯해 영국 영화텔레비전예술아카데미(BAFTA), 에미, 영국 방송 및 왕립 텔레비전협회 등에서 각종 상을 수상하면서 평단의 찬사와 팬들의 사랑을 동시에 거머쥔 스타 작가로 입지를 굳혔다. 이후 영국과 할리우드를 오가며 〈관리자(The Governor)〉, 〈검사들(The Prosecutors)〉, 〈벨라 마피아(Bella Mafia)〉 등의 드라마를 성공적으로 집필・제작했다. 그녀가 쓴 대본들의 전 세계 방영 시간은 170시간에 달한다.
소설도 꾸준히 집필하여 《유산(The Legacy)》, 《탈리스만(The Talisman)》, 〈콜드(Cold)〉 시리즈, 〈애나 트래비스(Anna Travis)〉 시리즈 등의 베스트셀러를 발표했다.
2009년 크라임스릴러어워드 명예의 전당에 올랐으며, 영국영화연구소의 명예 회원이 된 단 세 명의 시나리오 작가 중 하나이자 법의학협회(Forensic Science Society, FSSoc)의 유일한 비과학자 명예 회원이다. 2000년 BAFTA 데니스 포터 최고의 작가상을 받았으며, 2008년 영국 여왕의 생일을 기념하여 문학・드라마 및 자선 활동에 수여하는 대영제국(CBE) 훈장을 받았다.
