경남 고성에서 태어나 경희대학교 국어국문학과를 졸업하고 동 대학원에서 문학박사 학위를 받았으며 현재 경희대학교 국어국문학과교수, 한국문학평론가협회회장으로 있다. 1988년《문학사상》을 통해 문학평론가로 문단에 나온 이래 활발한 비평 활동을 해왔으며《문학사상》《문학수첩》《21세기문학》《한국문학평론》등 여러 문예지의 편집위원을 맡아 왔다.
김환태평론문학상, 김달진문학상, 편운문학상, 유심작품상, 한국문학평론가협회상, 시와시학상, 경희문학상 등을 수상했으며 평론집《위기의 시대와 문학》《문학과 전환기의 시대정신》《문학의 숲과 나무》《문화통합의 시대와 문학》《문학과 예술혼》《디아스포라를 넘어서》외 다수의 저서가 있다.
사단법인 일천만이산가족재회추진위원회 사무총장, 통일문화연구원원장 등을 맡은 경력과 관련하여 북한문학과 해외동포문학에 학문적 관심이 많으며 그 결과로 《북한문학의 이해》(전4권) 《북한문학 연구자료총서》(전4권) 《한민족 문화권의 문학》(전2권) 《해외동포문학 전집》(전24권) 등을 엮은 바 있다.
