미국 뉴저지 잉글우드에서 태어났다. 1973년부터는 사우스캘리포니아에서 살았으며 롱비치에 있는 캘리포니아 주립대학교에서 영문학을 수료했고 UCLA 대학원에서 시나리오 작가 과정을 공부했다. 소설 외에도 텔레비전 드라마, 영화 시나리오, 뮤지컬 대본을 써왔다. <LA 로>라는 텔레비전 시리즈로 에미상을 수상했고, 1992년에는 단편 소설 <마 퀴>로 네뷸러상을 받았다.
하와이의 한센병자 강제 분리 사건을 주제로 쓴 전작 《몰로카이》는 콘트라코스타 도서관에서 후원하는 북클럽 상을 수상하고, 현재까지 스테디셀러로 독자들의 사랑을 받고 있다.
자신을 얽매는 운명에 맞서 싸운 당찬 사진신부를 주인공으로 한 최근작 《사진신부 진이》 역시 《뉴욕타임스》 《워싱턴 포스트》 등으로부터 극찬을 받았으며, 베스트셀러로 자리 잡았다.
