1942년 전남 무안에서 출생하였고, 어려서부터 한문을 공부하였다.
전남대 법대 및 동대학원을 졸업한 후에 오랫동안 중고등학교에서 영어교사로 생활하였다. 한중고문연구소장과 학술진흥재단 이사장을 역임하였고, 광주민주화운동에 가담하여 네 차례 투옥되기도 하였다.
논문으로 “다산 정약용의 법사상”, “다산학의 민중성 고찰”, “다산학의 화이론 고찰”, “다산학의 연원 및 시대적 배경 고찰”, “나의 어머니, 조선의 어머니”, 저서로 “다산기행”, “다산 정약용 유배지에서 만나다”, “우리 교육을 살리자” 등이 있다.
현재 성균관대학교 석좌초빙교수 및 다산연구소 이사장으로 일하고있다.
